৫ বছরের শিশু কি মামলায় সাক্ষী হতে পারবে?

ধরা যাক, মিঃ ‘রহিম’ একজন গ্রামের সহজ-সরল মানুষ। তার বাড়ীতে পার্শ্ববর্তী গ্রামের জনৈক ‘করিম’ জায়গীর (Lodging) থেকে লেখা-পড়া করতো। কিন্তু হঠাৎ...

ধরা যাক, মিঃ ‘রহিম’ একজন গ্রামের সহজ-সরল মানুষ। তার বাড়ীতে পার্শ্ববর্তী গ্রামের জনৈক ‘করিম’ জায়গীর (Lodging) থেকে লেখা-পড়া করতো। কিন্তু হঠাৎ একদিন সেই ‘করিম’ তার জায়গীরদারের স্ত্রী ও ৩ বছরের ছেলে সন্তানকে হত্যা এবং ৫ বছরের অপর ছেলে সন্তানকে গুরুতর আঘাত করে। 

জায়গীর ‘করিম’ এর এই হত্যাযজ্ঞের একমাত্র সাক্ষী তার জায়গীরদারের প্রাণে বেঁচে যাওয়া ৫ বছর বয়সী শিশু সন্তান। এক্ষেত্রে মিঃ রহিমেরে ৫ বছর বয়সী শিশু সন্তানের সাক্ষ্য কি আদালতে গ্রহণযোগ্য? যদি তার সাক্ষ্য গ্রহণযোগ্য হয়, তবে তা কিভাবে?

নিম্নে বাংলাদেশের প্রচলিত আইনে শিশু সাক্ষীর গ্রহণযোগ্যতা সম্পর্কে বিস্তারিত আলোচনা করা হলো।

Can a 5-year-old be a witness in a case?

৫ বছরের শিশু কি মামলায় সাক্ষী হতে পারবে?

একজন সাক্ষীর সাক্ষ্যদানকে আদালতের যে কোন কার্যক্রমে মূল প্রমাণ হিসাবে বিবেচনা করা হয়, যা আদালতকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে সহায়তা করে। কাজেই সাক্ষ্যদানের ক্ষেত্রে সাক্ষীকে অবশ্যই একটি মৌলিক মানদণ্ডের শর্তসমূহ পূরণ করতে হবে।

বাংলাদেশ সাক্ষ্য আইনে আদালতে সাক্ষ্য দিতে সক্ষম ব্যক্তি এবং তার গ্রহণযোগ্যতা সম্পর্কে নির্দিষ্ট বিধান রয়েছে।

সাক্ষ্য আইন, ১৮৭২ এর ১১৮ ধারাতে বলা হয়েছে যে, “সকল ব্যক্তি সাক্ষ্য দিতে পারবে, যদি না আদালত বিবেচনা করেন যে, অপরিণত বয়স, অতিবার্ধক্য, ব্যাধি, তা শরীরিক হোক বা মানসিক অথবা ঐ প্রকারের অন্য কোন কারণে তারা তাদেরকে জিজ্ঞাসিত প্রশ্নসমূহ বুঝতে অথবা প্রশ্নসমূহের যুক্তিযুক্ত উত্তর দিতে নিবৃত্ত হয়।” 

সাক্ষ্য গ্রহণযোগ্যতার শর্ত

সাক্ষ্য আইনের উপরোক্ত ধারানুসারে একজন সাক্ষীর সাক্ষ্য তখনই গ্রহণযোগ্য হিসেবে বিবেচিত হবে; যদি সে-

• যথেষ্ট উপযুক্ত (Competent ) হয়;
• জিজ্ঞাসিত প্রশ্নটি বুঝতে সক্ষম হয়; এবং
• বাস্তববাদী (Pragmatic) এবং যুক্তিসঙ্গত (Rational) উত্তর দিতে পারে।

এ সত্ত্বেও পরিস্থিতি বিবেচনায় রেখে সাক্ষ্য গ্রহণযোগ্য হবে কিনা তা আদালতের Discretionary power বা এখতিয়াধীন ক্ষমতার উপর নির্ভর করে।

একজন শিশুর সাক্ষী

শিশু বলতে ১৮ বছরের কমবয়সী যে কোন ব্যক্তিকে বুঝায়। যেমন, বাংলাদেশ শিশু আইন, ২০১৩ এর ৪ ধারানুসারে, বিদ্যমান অন্য কোন আইনে ভিন্নতর যা কিছুই থাকুক না কেন, এই আইনের উদ্দেশ্যপূরণ কল্পে, অনুর্ধ্ব ১৮ বৎসর বয়স পর্যন্ত সকল ব্যক্তি শিশু হিসেবে গণ্য হবে।

সাক্ষ্য আইনানুযায়ী, সক্ষমতা সম্পন্ন (Competent) যে কেউ সাক্ষী হতে পারে। এছাড়া, Suresh vs State of U.P [1981 AIR 1122, 1981 SCR (3) 259] মামলায় প্রতিষ্ঠিত হয়েছে যে, ৫ বছর বয়সী শিশুর কাছ থেকে প্রাপ্ত সাক্ষ্যও গ্রহণযোগ্য হবে, যদি শিশু প্রদত্ত সমস্যাটির প্রশ্নটি বুঝতে সক্ষম হয়। 

আরোও উল্লেখ্য যে, কোন ব্যক্তির আদালতে সাক্ষ্যদানের জন্য কোন ন্যূনতম প্রয়োজনীয় বয়স নেই। 

তবে, একজন শিশুকে সাক্ষী হিসেবে বিবেচনা করার জন্য আদালত “Voir Dire” পরীক্ষা নামে একটি পরীক্ষা পরিচালনা করে থাকে।

এই পরীক্ষায়, বিচারক বিচারকার্য শুরুর পূর্বে ব্যক্তিগতভাবে কোন শিশু বিচারবুদ্ধিসম্পন্ন এবং সুস্থ্য মনের অধিকারী কিনা তা নির্ধারণ করার জন্য, মামলাটির সাথে যোগসূত্র নেই এমন কিছু প্রশ্ন করে থাকেন। যেমনঃ

• নাম;
• ঠিকানা;
• জন্ম তারিখ; এবং
• বিদ্যালয়ের নাম ইত্যাদি।

যদি আদালত তার দেওয়া উত্তর এবং তাদের দ্বারা তদন্তে সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট থাকে, তবে তাকে আদালতে সাক্ষী হিসাবে উপস্থিত হওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়।

সর্বোপরি বলা যায় যে, ৫ বছরের একজন শিশু আইনত মামলায় সাক্ষী হতে পারবে।